叶酸是一种水溶性B族维生素，
孕妇对
叶酸的需求量比正常人高4倍。孕早期是
胎儿器官系统分化、胎盘形成的关键时期，细胞生长、分裂十分旺盛。此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形。
到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量、乳房、胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥、妊娠高血压综合征、巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓、早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
叶酸的膳食来源主要是各种蔬菜、动物肝脏、蛋黄等，
食物中的天然叶酸的吸收率较低，加上烹调过程中易损失，育龄妇女叶酸缺乏较为普遍。初步估计大约有1/3的妇女有不同程度的缺乏，这种状况可以通过补充叶酸补充剂的方法得到纠正和改善。
妇女在孕前3个月开始，每天补充400微克的叶酸是比较适宜的量，过量的叶酸会掩盖维生素B12缺乏的
症状，干扰锌的代谢，引起孕妇锌缺乏。每天最大补充量不能超过1000微克即1毫克。
