2011年11月1日清晨5时58分07秒，中国“长征二号F”遥八运载火箭在酒泉卫星发射中心载人航天发射场点火发射，火箭飞行583秒后，将“神舟八号”飞船成功送入近地点200公里、远地点330公里的预定轨道。
中国载人航天工程总指挥常万全随后在酒泉卫星发射中心宣布，“神舟八号”飞船发射圆满成功。
“神舟八号”飞船具备自动和手动交会对接功能，发射升空后将与正在轨稳定运行的“天宫一号”目标飞行器进行交会对接，实施中国载人航天首次空间交会对接任务。天宫一号的学名叫“目标飞行器”，因为，其后发射的几艘神舟飞船将与它进行对接，完善航空器交汇对接技术。用专业人士的话说，“天宫一号”既是一个空间交会对接的目标飞行器，又是一个简易的空间实验室，中国准备利用这个平台，要进行空间实验室的有关技术试验。“长征二号F”遥八运载火箭在“长征二号F”火箭基础上进行多项改进，具有运载能力更高、入轨精度更高、可靠性更高等特点。
此次“神舟八号”飞船发射，是中国“长征”系列运载火箭第149次航天飞行.
