说起中华民族历史上最混乱的时期，绝对非五胡乱华时期莫属，五胡乱华指的是西晋八王之乱时期，塞外的游牧民族内迁，趁着西晋内乱，在华北地区陆续建立多个少数民族政权，历史上称这段时期为五胡十六国，其中的五胡乱华指的是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌为代表的五个大部落。
 
在五胡乱华时期，最受苦的就是汉人，毕竟在胡人的政权建立之前，汉人是高人一等的，但是胡人政权建立后，基本上都是对汉人采取打压政策，甚至视汉人为食物，“两脚羊”的称呼让人不寒而栗，因此在胡人统治下的汉人，活得都很艰辛。
 
不过也有一些特殊的情况，比如说冉魏政权的冉闵，在位期间就大规模屠杀少数民族，曾颁布“杀胡令”，他这一政策使胡人人口从五百万降到了不足两百万，因此有人说冉闵拯救了汉族，但其实冉闵这一举措，完全就是为了巩固政权，毕竟他是汉人，自然觉得异族是不能信任的，所以才会杀胡，但是他对汉人也不好，在为石虎卖命时期，冉闵也杀了不少汉人，在位期间也没有对汉人有明显的优待，所以说他拯救了汉族是不对的。
 
因为五胡乱华这个时期太过混乱，所以对于谁结束了五胡乱华，后人一直有许多争议，有人认为是冉闵，有人认为是隋文帝杨坚，但大多数学者认为，是北魏太武帝拓跋焘，虽然说北魏也是少数民族政权，但它汉化的十分彻底，在北魏结束了北方混乱的局面后，才有了后来的隋朝的大一统，所以是北魏的拓跋焘结束了五胡乱华。