西汉见日之光透光镜原理揭秘

西汉“见日之光”镜现收藏于上海博物馆。

“见日之光”是西汉铜镜，直径7.4厘米，净重50克。铜镜是古人照面容用的器物。这件铜镜乍看上去与一般铜镜并无区别，但若以一束阳光照到镜面，反射后投影到壁上，壁上的光斑中就会奇迹般地显现出镜背面的图案、铭文，好像光线透过铜镜，把背面图案、文字映在壁上似的，故称透光镜。又因为在铜镜背面花纹的外侧有铭文：“见日之光，天下大明”，所以该镜被命名为“见日之光”透光镜。

古人一直将这种具有幻术般效应的“透光镜”视为“神物”。然而遗憾的是，透光镜至宋代(公元1000年左右)即已失传。上海博物馆有上万枚铜镜，发现所谓透光现象的却只有四枚，而且都出现在汉代。

透光镜也从此披上了一层神秘的色彩，被外国人称为“魔镜”。一千多年来，这种神奇的现象吸引了古今中外的众多学者，从我国宋代的沈括到清朝的郑复光，从中国到大洋彼岸，无数学者试图揭开这困扰了世界千年的古镜之谜，但是没有人能用实验的方法证实自己的猜测，或者更确切地说，没有人真正复制出与西汉透光古镜完全相同的镜子来。

直到近20年，我国科技工作者才终于解开了这个谜团。原来这个铜镜在有铭文和图案处非常厚，无铭文处比较薄。因为厚薄不均匀，造成铜镜产生铸造应力，并且在磨镜时发生弹性变形，所以厚处曲率小，薄处曲率大。因差异十分小，仅几微米，肉眼根本没有办法察觉。曲率的差异与纹饰相对应，当光线照射到镜面时，曲率较大的地方反射光比较分散，投影就较暗；曲率较小的地方反射光比较集中，投影就比较亮。所以，我们能从反射图像中看到有较亮的字迹花纹显现出来。这些是镜背面的图像，而从表面看来，铜镜好像真的能“透光”。