便秘是临床常见的复杂症状，而不是一种疾病，主要是指排便次数减少、粪便量减少、粪便干结、排便费力等。必须结合粪便的性状、本人平时排便习惯和排便有无困难作出有无便秘的判断。如超过6个月即为慢性便秘。
便秘在人群中的患病率高达27%，但只有一小部分便秘者会就诊。便秘可以影响各年龄段的人。女性多于男性,老年多于青、壮年。因便秘发病率高、病因复杂，患者常有许多苦恼，便秘严重时会影响生活质量。
便秘常表现为：便意少，便次也少；排便艰难、费力；排便不畅；大便干结、硬便，排便不净感；便秘伴有腹痛或腹部不适。部分患者还伴有失眠、烦躁、多梦、抑郁、焦虑等精神心理障碍。
由于便秘是一种较为普遍的症状,症状轻重不一,大部分人常常不去特殊理会，认为便秘不是病，不用治疗，但实际上便秘的危害很大。便秘的“报警”征象包括便血、贫血、消瘦、发热、黑便、腹痛等和肿瘤家族史。如果出现报警征象应马上去医院就诊，作进一步检查。
揉腹部有效治便秘：
老年人便秘主要病因是肠蠕动功能降低，使肠内粪块未能排到乙状结肠部。长期服用泻药，使肠壁神经感受细胞的应激性降低。按顺时针方向进行揉腹，也就是按照结肠位置走向进行按摩，通过按摩刺激增加结肠蠕动，使粪便到达直肠部，刺激肠壁神经感受细胞传入大脑，产生便意。
揉腹的具体做法是：起床后排空小便，喝凉开水300～500毫升。站立，两脚与肩同宽，身体放松，右手掌心放在右下腹部，左手掌心放在右手背上，从下腹部按摩上提至右季肋部，推向左季肋部，再向下按摩到左下腹部即可。沿顺时针方向反复按摩30～50遍，按摩时无需压力过大，只需轻轻按摩即可。刚开始可能效果不大，只要坚持此法，10天后均可见效。坚持每天做一次，30天后可完全达到自行正常排便的效果。
特别提示：1.只能按顺时针方向按摩，切勿逆时针方向按摩。2.此法具有增加腹肌运动和肠蠕动功能，所以不宜在过分饥饿或饱餐的情况下进行。3.患有腹部急性炎症及恶性肿瘤时，不宜进行。4.体弱者可采用平直仰卧位进行按摩。