冰河期，也称冰期，它指的是在地球上曾经出现过的会导致气候寒冷的大规模冰川活动的时期。冰期又有广义和狭义之分，广义上的冰期也叫做大冰期，也就是地球上气候特别寒冷并且地球表面陆地被冰盖大范围覆盖的地质时期。在大冰期里，气候特别寒冷的那个时期被称为冰期，相对来说温度不那么低的时期被称为间冰期。懂得了这些，很多人就有个疑问了，我们的地球现在究竟是处于什么时期呢？
 
 
 
人们通过对地质史的研究，证明地球已经存在有几十亿年的时间了，在这几十亿年的时间里，地球共经历过三次大冰期，它们分别是前寒武纪晚期大冰期、石炭纪-二叠纪大冰期和第四纪大冰期，还有三个间冰期。那么地球为什么会出现冰河期呢？科学家一致的观点是冰河期的出现跟地球上大范围的火山爆发有很大的关系，当地球表面有大量的火山爆发时，高层空气中会有大量的二氧化硫聚集，二氧化硫在空气中会反射太阳光，这样就会降低地球表面的温度，从而就会导致冰河期的出现。有科学家估算，一个冰河期的出现大约会有1.5亿年左右的时间，现在的地球正处于第四纪大冰期的末期，就中国地区来看，中国现在正处于明清小冰期的末尾，等这个冰河期彻底过去，就会迎来下个冰河期，至于需要多少年会来到，大约还有1万多年。

我们现在就生活第四纪大冰期，俗称冰河时代。

可能有人要说了，温室气体都超标了，世界各国都在节能减排，这哪是冰河时代啊，冰你个鬼去吧。

但是我们真的处于冰河时代。

第四纪大冰期至今258万年，不是说整个地球都和南极似的，永远被冰层覆盖，而是一个接着一个的小冰期，共同组成第四纪大冰期。

每个小冰期的周期是10万年左右，而两个冰期之间，会有1—3万年的中断时间，学术上叫做间冰期。

间冰期没有冰期寒冷，反而很温暖，特别适合动植物繁衍生息。

我们生活的年代，便是上一个冰期结束，下一个冰期尚未开始的间冰期，至今已经走过1.17万年，如果不出意外的话，人类文明已经走过一半，以后的日子也就一万多年了。据中国工程院院士李佩成考证，10万年小冰期的温度比现在低8—12℃。

 
 
 
由于受冰河期气候异常的影响，中国历史上曾出现过很多气候异常的年份，比如说1816年的“无夏之年”，据史料记载那年的夏天都结了冰霜，但是由于古代没有温度测量一说，所以从有了气温记载开始，中国最冷的一年2008年，那年的冬天中国很多地方都出现了异常低温的天气，甚至很多地方都出现了雨雪、冰冻等自然灾害天气。